当の本人たちはというと、試合前に行われた卓球教室からずっと緊張していて顔が強張っていた。特に渡会選手は一瞬たりとも緊張が抜けず、声をかけても終始石のように固まっていた。井上選手も「緊張しています」と言っていたが、どこか堂々としている感じがあった。そんな2選手の初舞台での結果は格上の選手に敗戦となったが、井上選手は1ゲームを取り、渡会選手は3ゲーム中2ゲームが10-10までくらいつく展開をみせた。試合後、2選手に話を聞いてみた。「コートに入って打ち始めたとき（1分間のウォーミングアップ時）は緊張していたんですけど、試合が始まったら緊張しなかったんです。ファンの皆さんやベンチからの声がけで緊張が和らぎました。1ゲーム目は自分の得意な展開に持っていけて思いきって攻められていたので1ゲームとれたと思います。でもやっぱり赤江選手は強くて、いつもだと決められるボールが返ってくるんです。わたしが攻めたボールをまた更に攻撃的なボールで赤江選手は打ち返してきて、守備的になるところを攻めに展開できる凄さを感じていました。結果は負けてしまったので、悔しい気持ちはあります。でも楽しかったんです！名前をコールしてもらえて、嬉しくて気分が上がりましたし、自分のプレーを見てくれている感じがして嬉しくて。これまでは、ベンチメンバーに入れたらいいなと思っていましたが、実際に試合に出てみると、勝てる選手になってまたTリーグの試合に出たい！という気持ちになりました」と話してくれたのは井上選手。物静かな印象だったが、しっかりと自分の言葉を発し、その言葉から内に秘めた熱い闘志を垣間見た気がした。

一方、緊張でどうにかなりそうなくらいだった渡会選手はこう話してくれた。「1ゲーム目は未だ緊張していて…。何もできませんでした…」試合が始まってからもまだ緊張していたことに驚きを隠せない筆者だった。「大勢の皆さんが見てくれている前でやるのはやっぱり緊張してしまって…。やっと2ゲーム目から慣れてきて、緊張がやっと取れました。もっとボコボコにやられると思っていたんですけど、思っていたよりもラリーができました。バックは得意なので攻められたと思いますが、フォアはミスが多くて強化しないと…と思いました。自分の名前を呼んでくれるのはみんなが応援してくれている感じがするので嬉しかったです！想像以上に競る試合ができて自信になったので、次も出たいなとちょっと思いました。もっと強くなってからまたこの舞台にたちたいです」渡会選手の“ちょっと”という言葉をそのまま書かせてもらったが、控え目な性格を表すとともに、もっと強くなってからじゃないと意味がないというそんな想いを感じた。大嶋監督が試合前に願った展開通りになっていた。いや、それどころか見せ場をしっかりと作っていたことは予想以上だったように思う。今日の経験がきっと2選手の糧になるに違いない。またこの舞台に一回りも、二回りも大きくなった姿で帰ってきてくれるだろう。