三連戦最終日。前日の京都戦の敗戦のせいか、ピリッとした空気感の中、黙々と集中して練習に励んでいる選手がいた。筆者にとって初めての会場。練習場は極寒で照明は明るい、試合会場は暖かく照明が赤っぽい。両者では球の見え方、打感が全然違うのではないかと感じられた。そんな感覚など選手は関係ない。どんな状況でも試合に向かう姿はさすがだなと思った。
「今日の相手は上位の日本生命さんだけに向かって行くだけですね」と大嶋監督。事前にいくら準備をしても試合をやってみないとわからないのであろう…。

第1マッチのダブルスは惜しくも敗戦。「内容的には悪くなく、勝負を決める1本が取れなかった」と吉田コーチ。
第２マッチは大藤選手対森選手。大藤選手は前回（グランフロント大阪）のビクトリーマッチの対戦で敗戦している。「苦しい試合になると覚悟していたが、3セット目をとれたことで勝利の流れがきたと感じた」と吉田コーチ。サーブを持った時の攻撃が良い流れを作るきっかけになっていると筆者も感じていた。
第３マッチは橋本選手対早田選手。最初のセットから最後のセットまでどちらが勝つかわからない展開で観戦者を魅了し、会場全体の雰囲気を変えた一戦だったと筆者は感じた。

2023年度最終試合、チーム全員が勝利で締めくくりたいと試合に臨んでいた。2023-2024シーズン前半終了10戦7勝3敗。1点ごとに椅子から立ち上がり、喜びを表現し、点数を取られると励まし、負けたら反省し次に向かって進む――マレッツに関わる全員がそういう気持ちで一致団結した結果であったと思う。2024年もマレッツに勝利の女神が微笑んでくれると信じてマレッツらしく前に進む。

Text by Chiho.K/Photo by T.LEAGUE/AFLO SPORT